2018年度ゴールデンウィーク輸送期間中の「宗谷」・「サロベツ」～最大は6両編成でした！

ゴールデンウィーク輸送期間中の「宗谷」・「サロベツ」についてです。

2017年3月ダイヤ改正以降、後者が旭川駅発着となると同時に、宗谷本線を走行する全ての特急列車がキハ261系0番台での運転となりました。車両は苗穂運転所（札ナホ）のままですが、札幌圏に姿を見せるのは早朝と深夜の2回のみで、札幌圏で同車を確認する機会は限られてしまいました。

基本は4両編成で増結時はさらに札幌方に2両1ユニットを連結した6両編成で運行されます。例外を除き、この2パターンでの運行しかありません。今年のゴールデンウィーク輸送期間中は4両編成での運転が多い中で、6両編成が2日間にわたって確認されました。



まずは、4月28日に苗穂運転所から出区する下りの特急「宗谷」の回送列車を撮影しました。こちらは所定の4両編成でした。





次に、5月4日に札幌駅で撮影した上りの特急「宗谷」の回送列車です。前日3日の下りの特急「宗谷」から2日間にわたって2両増結の6両編成で運行されました。

以前は繁忙期輸送期間中以外でも「スーパー宗谷」で増結が実施されていましたが、現在は車両不足を敬遠してか、繁忙期以外の通常期で増結を実施することは滅多にありません。さらに昨今では、ヘッドライトがLEDタイプのものに交換されたり、老朽化を理由に既存の一部設備の撤去が実施されており、予備車両が不足しがちな時期です。

ここ最近は、ノースレインボーエクスプレスによる代走運転も実施されているようです。冬期を中心に代走運転が多くなりますが、今回のような繁忙期輸送時は極力所定のキハ261系0番台が充当されるように代走や車両検査のスケジュールを調整しているのかもしれませんね。

毎年増備されている1000番台と一緒に使用することができないため、引き続き車両不足という深刻な問題を抱えながら札幌・旭川～稚内間を結ぶ「宗谷」・「サロベツ」に使用されます。使用する車両のほとんどが第三セクター「北海道高速鉄道開発」（株）の保有という特殊な状況下で使用されており、この運行体制がまさに昨今の予備車両不足、走行する線区に特化した車両を生み出したことで他線区での使用を難しくしました。

全14両という限られた車両数の中で運用していかなければなりませんが、極力代走運転にならないように期待しましょう。











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