コロナに負けず、2021年も特急「ニセコ号」の運行が終了

今年も札幌と函館を函館本線山線（小樽・倶知安・ニセコ経由）を使って走る特急「ニセコ号」の運行が終了しました。

昨年までキハ183系一般車が使用されていましたが・・・



今年は、同じキハ183系でもリゾート気動車として唯一残るノースレインボーエクスプレス！！特急「ニセコ号」運行開始以来、初めての充当で、昨年までとは異なり、床の高いハイデッカー構造の車両は、函館本線山線のみならず、函館本線から太平洋を一望できたことでしょう。

ノースレインボーエクスプレスのような床の高い車両が函館本線山線に入線するのは過去にもあまり例がなく、意外や意外です。

過去にニセコ方面での使用に重点を置いていたニセコエクスプレスだけ北海道のリゾート気動車でハイデッカー構造とはなりませんでした。客室を低床化した理由は、曲線の多い函館本線の山線での使用を考慮したためとされ、一般的車両と比較して床面の嵩上げは200mmに抑えられていました。

ハイデッカー構造の車両が全く入線しなかったというわけではありませんが、それでも場合によっては数年に1回程度しか確認できなかったので、大変珍しいシーンが展開されたでしょう。



函館方面から札幌駅での到着シーンを。管理者はこの2回だけの撮影で終わりました。

札幌駅到着時は、特急「おおぞら11号」と並びます。来年も設定される場合、はまなす編成やラベンダー編成が使用され、且つ運行時刻等に変更がなければ、キハ261系同士の並びが実現しそうです。

今年の運行は、運行開始直前になって緊急事態宣言が発令され、運行が難しいものと思われましたが、それにも関わらず、当初の予定どおり運行しました。この様子だと、2年にわたって運行取り止めを余儀なくされた急行「花たび そうや号」も来年はようやく設定されることになりそうです。

緊急事態宣言下で今回臨時列車を運行しており、同列車だけ取り止めになるのは今後示しがつきませんからね。

管理者も函館方面への日帰りを計画していましたが、緊急事態宣言期間中ということで諦めました。来年以降機会があれば、函館方面に行きたいです。


上記ではまなす編成やラベンダー編成について少し触れましたが、実は来年は車両変更を余儀なくされる可能性も出ています。理由は以下の3つです。


①ノースレインボーエクスプレスの一部車両の冷房不具合

一部車両で冷房不具合が発生していたようです。不具合が発生していたにも関わらず、はまなす編成は特急「とかち」への充当、ラベンダー編成は、特急「フラノラベンダーエクスプレス」や臨時列車「HOKKAIDO LOVE! ひとめぐり号」の試運転などで駆り出されており、代走車両の手配もままならない状況でした。不具合を抱えたまま運行され、これはかつてニセコエクスプレスでも同様の事象が発生していました。

結局不具合を修繕することなく、キハ183系一般車に車両を変更して対応し、ニセコエクスプレスはその後、春先の団体列車やさよなら運転も冷房を必要としない秋に実施されています。

ニセコエクスプレス現役時との違いは、車両などの修繕費用については、国からの支援を受けられるようになったことです。昨今の合理化で生まれたキハ261系5000番台のはまなす編成やラベンダー編成とは異なり、ワンオフ車両のため、後の整備をほぼ考慮しない構造で登場から30年近く経過している昨今、保守整備に大変苦労していることでしょう。

あとは、支援金からノースレインボーエクスプレスの修繕費を拠出できる余裕があるのか不明ですが、場合によっては、冷房を必要としないシーズンに限定して使用される可能性も出てくるでしょう。


②プラグドア不具合

ノースレインボーエクスプレスの乗降扉はプラグドアです。戸袋がないため、ドア開閉時にボディの外側に移動して最後に内側に沈み込む「外プラグ式」構造です。「内プラグ式」構造もありますが、キハ281系やキハ283系もノースレインボーエクスプレスのように「外プラグ式」構造を採用しています。

利点としては、ドアが閉まった状態でボディ外壁と面一になるので、美観に優れるとともに、空気抵抗や風切り音などの騒音低減、着雪防止に効果があります。

一方、開閉作業の際に移動してから押し出したり、引き出したり、またはその逆の2段動作となるため、構造が複雑になりやすく、破損や動作不良などへのリスクが高くなります。部品数も多いため、一般的な引き戸構造のドアよりも製造及び維持コストが高くなります。

近年では、保守費用低減を理由に、採用する車両が減っており、主に引き戸構造を採用しています。

ノースレインボーエクスプレス新製時は、まだJR北海道が元気だった時代。後の時代のことなどほぼ考慮しません。外見が美しい車両を製造するとともに、プラグドアを採用したことでしょう。ノースレインボーエクスプレスについては、過去に宗谷線特急代走時に、乗降扉に不具合が発生し、そのドアを締切とし、ガムテープで内側から応急処置をするという痛々しい姿で連日使用されていました。当時は通常車両の確保がままならず、修繕されないまま代走車両としてほぼ毎日使用されていました。今回も完全にその不具合が完治していないようで、このあたりも冷房機器とともに修繕されるのかどうか、これら機器の不具合で引退を早めるのか気になるところです。


③倶知安駅のホーム移設

倶知安駅では、北海道新幹線札幌延伸に伴い、既存の駅に新幹線の駅を併設する形で工事が進められます。そのため、現在の在来線の設備が支障になることから、ホームを西側に移設し、新ホームを10月31日から供用開始します。

新ホームは4両編成対応になります。ノースレインボーエクスプレスは5両編成で、新ホームに編成全てで客扱いができなくなります。よって、来年以降はドアカットで対応するのか、はまなす編成やラベンダー編成などに変更して1両減車して4両編成で対応するのか、そもそも設定自体をやめてしまうのか。

いずれにしても来年は今年とは異なる対応をせざるを得ないので、どのようになるのか気になります。



これらの理由から、来年はノースレインボーエクスプレスの設定が難しくなる見方もできるのです。プラグドア不具合はまだしも、冷房機器の故障は利用客へ大きな影響が出ます。場合によっては返金対応になることもあるそうで、修繕に際して莫大な費用がかかるのであれば、故障をそのまま放置して使い続けるしかありません。

なので、今後は冷房機器を使用しない春先や晩秋、冬季の宗谷線特急の代走などの使用範囲に絞られそうです。特急「ニセコ号」以降は、しばらく運行予定がありません。再び修繕のための長期休車扱いとするのか、宗谷線特急の代走で重宝するのか不明ですが、検査入場後で綺麗な状態にも関わらず、早くもトラブルが出て、先行きが黄色信号になりつつあります。


団体・臨時列車用の車両でありながら、汎用性が高く、ほかのリゾート気動車よりも酷使されているノースレインボーエクスプレス。はまなす編成やラベンダー編成が後継車両ということで既に発表されており、引退もそう遠くはないと思いますが、可能な限り、長生きしてほしいですね。











↓ブログランキングにご協力お願いします↓


にほんブログ村


人気ブログランキング