キハ281系による特急「北斗」定期運行終了

本日、2022年9月30日をもって、28年にわたって札幌〜函館間専属で運行してきたキハ281系が定期運行を終了しました。



先頭部の鋼体、これを「げんこつスタイル」と呼ぶそうですが、北海道の特急車両に採用された第1号であり、北海道の在来線における高速化に大きく貢献した車両でもあります。

残念ながら、老朽化のため、本日9月30日の定期運行をもって終了となりました。



後継車両は手前のキハ261系1000番台です。札幌〜函館間の特急「北斗」において、既に11往復中9往復が同車による運行となっています。明日10月1日から札幌〜函館間の特急「北斗」はオール261系化されて新時代へと移行します。

置き換え車両については既に配備されており、本日まで置き換える車両と置き換えられる車両が共存していた状態でした。キハ281系は27両が在籍していましたが、キハ281系を置き換えるに際し、増備されたキハ261系1000番台は8両のみ。元々所属先の函館運輸所(函ハコ)には多めに車両が配置されたいたこともあり、車種統一によって増備した車両数を最低限とし、特急「北斗」のみならず、道内における特急車両を統一を図ることで、全体の車両数を抑制しています。

これがJR北海道の当初のねらいだったわけですが、最後の最後でその効果がようやく発揮されました。


ダイヤ改正などは実施されず、ダイヤについては、今年3月のダイヤ改正時に既に調整されています。オール261系化に伴い、最速達列車は引き続き特急「北斗2号」の3時間33分となります。

札幌〜函館間の特急列車が12往復設定されていた昨年3月ダイヤ改正まで、特急「北斗24号」が設定され、同列車がキハ261系によって運行されていました。当時、キハ261系充当列車で最速の3時間38分で運行していました。オール261系化によって、所要時間については記録を更新することになります。

今回の引退はダイヤ改正などを伴わず、平日に運行を終了することで、管理者としても実感が湧かない定期運行終了となってしまいました。完全な引退ではなく、10月に臨時列車として「スーパー北斗」が復活します。所要時間は別として、停車駅がキハ281系登場当時に再現され、途中東室蘭駅のみ停車する列車が復活します。

少々期間は空きますが、まだ本線でキハ281系が見られるチャンスがあります。まずは定期運行終了という一区切り、28年間お疲れさまでした。











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